本书是作者阅读中外日记类书籍的札记，与此前出版的《锦书来》（书信类书籍的部分札记）可作姊妹篇。作者选阅了浦江清、郁达夫、潘光旦、王云五、丰子恺、纪德、奥维尔、本雅明、桑塔格等28位中外名人的日记。这些名人，其身份、阅历、性情、趣味迥异，作者在阅读他们的日记之后，以高妙的裁剪能力，勾画出了一个个血肉丰满的日记主人形象来。他们的人文情怀、思想活动、政治主张、性情趣味等等，都被作者以精练的文字集中呈现出来。